राजूर (ता. अकोले, जि. अहिल्यानगर)। महाराष्ट्रातील अहिल्यानगर जिल्ह्याच्या अकोले तालुक्यातील राजूर हे सुमारे २५ हजार लोकवस्तीचे गाव आहे. येथे जवळपास दहा हजार कुटुंबे तेली समाजाची आहेत. एवढ्या मोठ्या संख्येने वसलेला हा समाज आजही एका महत्त्वाकांक्षी स्वप्नाच्या प्रतीक्षेत आहे – संताजी मंगल कार्यालय नावाचे भव्य सामाजिक सभागृह.

     या स्वप्नाचे जनक होते समाजाचे ज्येष्ठ नेते, सेवाभावी व्यक्तिमत्व आणि संताजी महाराजांचे खरे भक्त कै. ह.भ.प. बाळाजी विष्णूशेठ चोथवे. त्यांच्या कार्यकाळात राजूरमध्ये संताजी महाराजांची जयंती थाटामाटात साजरी व्हायची. त्यांनी समाजाला एकत्र बांधण्यासाठी अनेक उपक्रम राबवले – राजूर ते शनिशिंगणापूर दिंडी हे त्यांचेच भव्य आयोजन होते. पण त्यांचे सर्वात मोठे स्वप्न होते की, राजूरमध्ये तेली समाजाच्या मालकीच्या भव्य जागेवर संताजी मंगल कार्यालय नावाचे अत्याधुनिक सभागृह उभे राहावे. विवाह सोहळे, सामाजिक कार्यक्रम, युवक-युवती परिचय मेळावे, कीर्तन-भजन, शिक्षण व प्रशिक्षण शिबिरे – सगळ्यांसाठी एक भव्य व्यासपीठ उभारावे, अशी त्यांची कल्पना होती.

     बाळाजीशेठ चोथवे यांनी स्वतःच्या जागेचा मोठा हिस्सा या कामासाठी दिला होता. त्यांनी समाजाला एकत्र करून निधी गोळा करण्यास सुरुवात केली होती. पण दुर्दैवाने अल्पशा आजाराने त्यांना अचानक सर्वांपासून दूर जावे लागले. त्यांच्या निधनाने हे स्वप्न अधुरेच राहिले.

     आजही राजूरमध्ये तेली समाजाची लोकसंख्या दहा हजार कुटुंबांहून अधिक आहे. लग्नसमारंभ, धार्मिक कार्यक्रम, सामाजिक मेळावे यासाठी भव्य जागेची गरज रोज भासते. पण स्वतःचे सभागृह नसल्याने समाजाला इतर ठिकाणी अवलंबून राहावे लागते. कै. बाळाजीशेठ चोथवे यांनी पाहिलेले स्वप्न आजही अपूर्ण आहे – ही बाब समाजासाठी खूपच दुःखदायक आणि शोकांतिकेची आहे.

     समाजातील ज्येष्ठ बांधव आणि युवक या स्वप्नाला पूर्ण करण्यासाठी पुन्हा एकदा पुढाकार घेण्याची अपेक्षा करत आहेत. “संताजी महाराजांचे नाव घेऊन उभे राहिलेले हे सभागृह केवळ इमारत नसून समाजाच्या एकतेचे आणि स्वाभिमानाचे प्रतीक असेल,” असे भावुक उद्गार समाज बांधव व्यक्त करतात.

     कै. बाळाजी विष्णूशेठ चोथवे यांना तेली समाज आजही प्रेमाने व आदराने आठवतो. त्यांचे स्वप्न लवकरच पूर्ण होवो, हीच संताजी महाराजांच्या चरणी प्रार्थना!

जय संताजी महाराज! जय तेली समाज!