माजी उपमहापौर शेखर सावरबांधे यांची जोरदार मागणी

     नागपूर महानगरपालिकेत (NMC) महापौरपदासाठी नुकतीच आरक्षण सोडत जाहीर झाली असून, हे पद खुल्या प्रवर्गात (ओपन कॅटेगरी) आल्याने तेली समाजातील एका महिलेची निवड करावी, अशी तीव्र मागणी माजी उपमहापौर आणि जवाहर विद्यार्थिगृहाचे अध्यक्ष शेखर सावरबांधे यांनी केली आहे. त्यांनी यासंदर्भात जिल्ह्याचे पालकमंत्री आणि भाजप शहर अध्यक्ष यांना पत्र देणार असल्याचे जाहीर केले आहे.

     सावरबांधे यांच्या म्हणण्यानुसार, नागपूर महापालिकेच्या इतिहासात प्रमुख दोन राजकीय पक्ष – काँग्रेस आणि भाजप – यांनी आपापल्या पक्षातील नगरसेवकांना महापौरपद दिले नाही. विशेषतः तेली समाजाला गेल्या ३३ वर्षांपासून (१९९३ नंतर) या पदापासून पूर्णपणे उपेक्षित ठेवले आहे. १९९० मध्ये स्व. बबनराव येवले हे तेली समाजाचे पहिले महापौर झाले होते, जे काँग्रेसच्या १८ नगरसेवकांच्या बंडखोरीमुळे शक्य झाले. त्यानंतर १९९३ मध्ये भाजपने अपक्ष किशोर डोरले यांना समर्थन देऊन त्यांना महापौर बनवले होते, जे ईश्वर चिठ्ठीवर निवडून आले. पण त्यानंतर तेली समाजाला दोन्ही पक्षांनी कधीच महापौरपद दिले नाही.

     ओबीसी प्रवर्गातील इतर अनेक जातींना (जसे की माळी, कुणबी इ.) अनेकदा महापौरपद मिळाले, मात्र तेली समाजाचा नेहमीच विचार झाला नाही. प्रत्येक वेळी त्यांना उपमहापौर पदावरच समाधान मानावे लागले, ज्यामुळे समाजात मोठी व्यथा आहे. आता महापौरपद खुल्या प्रवर्गात आल्याने ओबीसीमधील तेली समाजातील महिलेला हे पद देण्याचे धाडस दोन्ही पक्षांनी दाखवावे, असा सावरबांधे यांचा आग्रह आहे. यामुळे समाजाचे राजकीय प्रतिनिधित्व वाढेल आणि दीर्घकाळची उपेक्षा दूर होईल, असा त्यांचा विश्वास आहे.

     ही मागणी नागपूरच्या स्थानिक राजकारणात नवीन चर्चेला जन्म देणारी ठरली असून, तेली समाजाच्या नेत्यांनी याकडे लक्ष वेधले आहे. सावरबांधे यांनी म्हटले की, दोन्ही प्रमुख पक्षांनी आता तेली समाजाच्या योग्यतेचा आणि योगदानाचा विचार करावा, अन्यथा समाजात असंतोष वाढेल. ही बाब ओबीसी अंतर्गत उपजातींच्या प्रतिनिधित्वाच्या व्यापक मुद्द्याशी जोडली गेली आहे.